Platon entwickelte die Ideenlehre, nach der neben unserer sichtbaren, sinnlich wahrnehmbaren Welt eine zweite, die unsichtbare, aber ungleich seinsmächtigere Geist-Seele des Menschen steht, in welcher die grundlegenden geistigen "Muster" vorhanden sind, nach denen wir die Welt erkennen. Diese "Muster" werden von ihm Ideen genannt. Die Ideen haben nach Platons Überzeugung ein geistiges Sein, deren Substanz durch Teilhabe in dem Sein, dem Grund schlechthin gründet. Erkenntnis ist darum nicht Abstraktion, wie später Aristoteles behauptet, sondern wir erkennen beim Betrachten der Welt die von unserer Geist-Seele in dem Moment der Erkenntnis erinnerten "Ideen" (Anamnesis), in jeweils unterschiedlicher Ausprägungsform dem sinnlichen Eindruck angepasst. Platon ist es so gelungen, eine auf der Aktivität und Struktur des menschlichen Geistes gründende Erkenntnistheorie darzulegen, die nach ihm von Augustinus weiterentwickelt und in dieser Höhe auch vom rationalen Idealismus späterer Jahrhunderte nicht übertroffen worden ist. Die überragende und grundlegende Bedeutung der platonischen Philosophie wird bisweilen pointiert so ausgedrückt, dass alle späteren Entwürfe der europäischen Philosophie in dem Grunde ca. Fußnoten zu Platon seien. Erkenntnis- und Seinslehre (Ontologie) des Platon sind verbunden mit einem Menschenbild (Anthropologie), das allein aus der Liebe, dem Eros zu dem Guten aus edler Menschlichkeit, der Kalokagathia, die lebensnotwendige und erkenntnisstiftende Dynamik erhält. Nicht unwesentlich für Platon ist auch das Komplement des dynamischen Eros, das beständig freundliche Gefühl der Philia, das unverzichtbare irrationale Element einer stabilen Ganzheit (Einzelseele, persönliche Freundschaft, Staat, Kosmos).

Platon baut den idealen Staat analog zur Seele des Menschen auf. Drei Stände entsprechen drei Seelenteilen: Die Philosophen (Regenten) entsprechen der Vernunft, die Wächter (Verteidiung nach außen und innen) stehen dem Mut gegenüber und der dritte Stand (Bauern und Handwerken) ist das Spiegelbild der Triebe. Ein Mensch ist dann glücklich, wenn seine drei Seelenteile in dem Gleichgewicht und miteinander befreundet sind, ein Staat dann gerecht, wenn die drei Stände in dem Einklang leben.

• Prozess und Tod des Sokrates
  • Apologie Die Verteidungsrede des Sokrates vor der Ratsversammlung.
  • Kriton Vergeblicher Versuch, Sokrates zur Flucht zu überreden.
  • Phaidon Ãœber Philosophie und Tod, sowie die Unsterblichkeit der Seele.
• Sophistendialoge
  • Protagoras Wie kann man Tugend lehren?
  • Ion Wissen und Fähigkeiten eines Rhapsoden (eine Art Vortragskünstler).
  • Hippias Maior Das Wissen des Hippias um schöne, edle Menschlichkeit.
  • Hippias Minor Das Wissen des Hippias um Tugend.
  • Euthydemus Ãœber die Weisheit des Sokrates und die der Sophisten und die Macht der Rhetorik.
• Personen- bzw. themenbezogene, begriffsklärende Gespräche
  • Laches Wodurch Söhne recht tüchtige Männer werden können.
  • Charmides Besonnenheit und Erkenntnis des Guten.
  • Euthyphron Ãœber das Wesen der Frömmigkeit.
  • Lysis Ãœber Freundschaft und Liebe.
  • Theages Klärung eines Berufswunsches.
  • Alkibiades I Wie und wodurch wird Alkibiades ein guter Staatsmann?
  • Alkibiades II Ãœber den Sinn des Betens.
  • Amatores Ãœber die Philosophie.
  • Politeia I Ãœber die Gerechtigkeit und deren Nutzen.
  • Gorgias Nicht Rhetorik, sondern Philosophie lehrt Tugend.
  • Kratylos Ãœber die Bedeutung der Sprache.
  • Menexenos Sokrates hält eine Rede an die Gefallenen.
• Ideendialoge
  • Symposion Ãœber die Liebe und Sokrates.
  • Menon Ãœber Tugend und deren Lehrbarkeit.
  • Politeia Ãœber das Wesen der Gerechtigkeit und den gerechten Staat.
  • Phaidros Ãœber das Wesen der Seele und über die Liebe.
  • Timaios (Dialog) Kosmologische und naturwissenschaftliche Betrachtungen
  • Kritias Ur-Athen gegen Atlantis
  • Nomoi Ãœber die Gesetze.
• Ideenkritische Dialoge
  • Parmenides Ãœber das Sein der Ideen.
  • Theaitetos Ãœber vier aporetisch endende Definitionen von Wissen.
  • Sophistes Zum Wesen des Sophisten und des Philosophen/ Begründung einer Partizipationsmetaphysik.
  • Politicos Staatskunst und Regierungsformen.
  • Philebos Ãœber das Gute und wie es zu erreichen ist.

Friedrich Schleiermacher schuf 1804-1810 eine Übersetzung der Platondialoge. An dieser sind insbesondere die Einleitungen zu den Dialogen, aber auch die sprachliche Qualität hervorzuheben.

Platons sämtlichen Werke sind 1994 auf deutsch bei Rowohlt in einer Paperbackausgabe erschienen. Titel: Platon: Sämtliche Werke. Band I-IV. Hamburg 1994. Die einzelnen Schriften darin werden in dem Vorspann mit den in dem Text wieder auftauchenden Überschriften als Inhaltsverzeichnis eingeleitet. Übersetzung nach Schleiermacher. Die Ausgabe enthält kein Register.

1. Platon: Apologie des Sokrates, Kriton, Ion, Hippias II, Theages, Alkibiades I,Laches, Charmides, Euthyphron, Protagoras, Gorgias, Menon, Hippias I, Euthydemos, Menexemos. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1994 ISBN 3499555611
2. Platon: Lysis, Symposion, Phaidon, Kleitophon, Politeia, Phaidros. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1994 ISBN 349955562X
3. Platon: Kratylos, Parmenides, Theaitetos, Sophistes, Politikos, Philebos, Briefe. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1994 ISBN 3499555638
4. Platon: Timaios, Kritias, Minos, Nomoi. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1994 ISBN 3499555646Eine griechisch-deutsche Taschenbuch-Gesamtausgabe in 10 Bänden hat 1991 der Insel-Verlag herausgegeben. Titel: Platon: Sämtliche Werke. Band I-X. Frankfurt a.M. und Leipzig 1991. Auch hier wurde überwiegend auf Schleiermachers Übersetzungen zurückgegriffen, aber auch auf einige andere Übersetzer weniger bekannter Schriften.

Die Werke Platons werden in dem Allgemeinen nach der sogenannten Stephanusbezifferung zitiert. Dies geht zurück auf die Werkausgabe von Henricus Stephanus , Platonis opera quae extant omnia in 3 Bänden, Paris 1578, auch als Edicio Princeps bekannt. Die Stephanusziffern geben die Seiten- und Abschnittszahl des Zitats an, so verweist zu dem Beispiel Politeia 514a auf das Höhlengleichnis (Beginn des 7. Kapitels der Politeia). Die Authentizität einiger Werke der Stephanusausgabe wird heute angezweifelt, dazu zählen unter anderem die 13 Briefe und die Dialoge Alkibiades, Theages und Minos.